Il y a une quinzaine d’années, l’aspirateur sans fil était un appareil d’appoint, une petite chose à main qu’on sortait pour les miettes du canapé. Le ménage, le vrai, se faisait avec un traîneau, son tuyau, son câble à dérouler et ses sacs à racheter. Dans beaucoup d’appartements, le traîneau a depuis quitté le placard, et c’est un balai sans fil accroché au mur de l’entrée qui fait presque tout le travail. Ce basculement doit moins à la mode qu’à plusieurs évolutions techniques arrivées presque en même temps.
La batterie lithium-ion a changé d’échelle
Les premiers aspirateurs à main fonctionnaient avec des batteries au nickel, lourdes, peu endurantes et, pour les plus anciennes, sujettes à l’effet mémoire. Le lithium-ion, porté par l’essor des ordinateurs portables, puis des smartphones et de l’outillage sans fil, a apporté une densité d’énergie bien supérieure et une baisse régulière des coûts. Un aspirateur peut désormais embarquer de quoi tenir une demi-heure de ménage dans un bloc qu’on tient d’une main.
L’outillage de bricolage a d’ailleurs préparé le terrain. À partir du moment où les perceuses et les visseuses sans fil se sont installées dans toutes les caves, l’idée d’un aspirateur sans câble a cessé de paraître exotique.
Des moteurs plus petits et plus rapides
Le deuxième changement se voit moins. Les moteurs sans balais, pilotés électroniquement, tournent beaucoup plus vite que les moteurs universels des anciens traîneaux, pour un encombrement et un poids bien moindres. Ils s’usent aussi moins, puisqu’il n’y a plus de charbons frottant sur un collecteur. Associés à la séparation cyclonique, qui fait tourner l’air pour projeter la poussière contre les parois du bac, ils ont permis de loger l’aspiration dans un manche.
Le plafond européen des 900 watts
Le troisième facteur est réglementaire. En septembre 2017, le règlement européen d’écoconception des aspirateurs a plafonné à 900 W la puissance des modèles branchés sur secteur, après un premier palier à 1 600 W en 2014. Les aspirateurs sur batterie n’entraient pas dans son champ. Sur les rayons, l’effet a été net : les watts ont cessé d’être l’argument affiché en gros sur la boîte, et les fabricants ont dû parler de débit d’air, de dépression et de filtration. Le traîneau a perdu l’avantage de puissance qu’il mettait en avant depuis des décennies.
Ce que le balai a changé, et ce qu’il n’a pas remplacé
Le changement le plus profond tient aux habitudes. Un appareil rangé au mur, prêt en deux secondes, se sort pour cinq minutes après le dîner. On aspire moins longtemps mais beaucoup plus souvent, et dans un appartement de taille moyenne, ce rythme suffit à garder les sols propres. Chez beaucoup, le grand ménage du samedi matin a laissé place à une série de petits passages.
Le balai a aussi absorbé un autre appareil : l’aspirateur à main. La plupart des modèles se démontent en deux gestes, le manche d’un côté, le bloc moteur et le bac de l’autre, et le même appareil passe du sol au canapé, puis à l’intérieur de la voiture. Pour beaucoup de foyers, c’est un appareil de moins à ranger et à recharger, et un argument plus décisif que n’importe quelle donnée technique.
Cette commodité a son revers. La batterie reste la pièce d’usure de l’appareil : une batterie lithium-ion perd de la capacité au fil des cycles de charge, et l’autonomie de la première année ne sera plus celle de la cinquième. Un traîneau filaire n’a pas ce problème. Avant d’acheter, la disponibilité d’une batterie de remplacement, et la facilité avec laquelle on la change soi-même, en disent plus long sur la durée de vie d’un balai que sa puissance affichée.
Le traîneau garde pourtant des arguments. Même la page aspirateurs de Dyceros, qui estime que les aspirateurs balais sans fil répondent à la majorité des scénarios d’entretien, présente encore le traîneau comme performant pour les grandes surfaces et les nettoyages prolongés. Une grande maison couverte de moquette peut épuiser une batterie avant la fin du circuit, et le petit bac d’un balai se remplit vite face aux poils de deux chiens.
La suite se lit déjà en rayon : batteries amovibles qu’on échange en cours de ménage, stations qui vident le bac automatiquement, robots chargés de l’entretien quotidien pendant que le balai s’occupe des finitions. Avant d’acheter, la question à se poser reste pourtant la plus simple : combien de mètres carrés aspirez-vous d’une traite, et sur quels sols ?
